Voiko kukaan enää kaataa Trumpia?
… eli republikaanipuolueen presidenttiehdokkuuskisan tilanne vappuna 2023.
Taputetaanko Donald Trump 2024 jälleen presidenttiehdokkaaksi? (Official White House Photo by Shealah Craighead)
Republikaanipuolueen presidenttipeli ehti näyttää jännältä talvella. Odotuksia kehnommin sujuneiden välivaalien suurin ilonpilkahdus tuli Floridasta, jossa kuvernööri Ron DeSantis johdatti puolueensa suureen voittoon valtavan henkilökohtaisen äänivyöryn kera.
DeSantis ehtikin hankkiutua hyviin asetelmiin entistä presidenttiä Donald Trumpia vastaan. Esimerkiksi Morning Consultin mielipidemittauksissa näkyy, kuinka DeSantis oli tammikuussa vain 13 prosenttiyksikön päässä Trumpista.
Viimeisen kahden kuukauden aikana Floridan kuvernöörin asema on kuitenkin heikentynyt merkittävästi. Fivethirtyeightin kokoamissa mielipidemittausten keskiarvossa DeSantisin kannatus on enää alle puolet Trumpin suosiosta:
Republikaanien esivaalitilanne
Mitä tapahtui?
Yksinkertaisesti: Trump iski.
Trump aloitti helmikuussa likaisilla vihjailuilla siitä, että DeSantis olisi vikitellyt lukioikäisiä nuoria naisia opettaessaan Georgiassa 2000-luvun alussa. Syytökset itsessään eivät olleet vakavasti otettavia, mutta vihjasivat aktiivisimmalle some-äänestäjäkunnalle, että puolia pitää alkaa valita.
Vakavampi moka sattui maaliskuun puolivälissä. DeSantis ilmoitti Fox Newsin tähtiankkurille Tucker Carlsonille, että Ukrainan sota on “aluekiista”, joka ei kuulu Yhdysvaltojen tärkeimpiin ulkopoliittisiin intresseihin. Viikkoa myöhemmin DeSantis joutui korjaamaan sanomisiaan.
Nyttemmin Trump on alkanut haukkua DeSantisia koko ajan kärjekkäämmin. Muutama viikko takaperin Trump pilkkasi DeSantisin Disney-kiistaa ja sanomalla, että DeSantis leikkaisi sosiaaliturvasta.
DeSantis taas on pääosin yrittänyt välttää jyrkkää Trump-kritiikkiä. Omissa puheenvuoroissaan hän keskittyy kehumaan itseään ja jopa puolustaa Trumpia. DeSantis onkin jättänyt likaisen työn tekemisen Never Back Down -SPAC:lle.
Tai no, miten sen nyt ottaa. Never Back Down on valittanut siitä, että Trump hyökkää demokraattien sijaan republikaanien kimppuun ja, hitusen oudosti, että Trump yrittää vielä yhdysvaltalaisten aseet. Tuorein video taas kertoo, että Trumpin jälkeen pitää valita “voittaja”:
Miksi DeSantis tekee näin?
Pohjimmiltaan kyse on siitä, että Ron DeSantis yrittää neliöidä ympyrän.
DeSantis yrittää päästä Trumpin ohi oikean kautta, eli esiintymällä radikaalimpana Washingtonin eliitin haastavana tappelijana kuin ex-presidentti. Samaan aikaan DeSantisin pitäisi pystyä suostuttelemaan republikaanien maltillinen porukka siitä, että hän on täysipäisempi hallitsemaan kuin Trump.
Tämä ristiriita näkyy esimerkiksi edellä mainitussa Ukraina-kysymyksessä, jossa DeSantis joutui lahjoittajapaon pelossa viestimään, että Yhdysvaltojen (ja republikaanieliitin suosima) tuki Ukrainalle ei muutu suuresti vuoden 2024 jälkeen.
Toinen tuore esimerkki tulee suoraan Floridasta, jossa DeSantisin woken-vastainen taistelu uhkaa viedä osavaltion vuosia kestävään oikeuskamppailuun Disneytä vastaan. Nerokas Maga-liike näyttää kostautuvan, kun Disney virittelee juristiarmeijaansa uuteen koitokseen.
Riittävän Maga-äänestäjäkunnan naaraaminen Trumpilta ja Trump-vastaisten maltillisten republikaanien saaminen samaan jengiin näyttää tällä hetkellä mahdottomalta.
Voiko DeSantis edelleen voittaa?
Ehdottomasti. Nikki Haleyn ja Mike Pencen onnettoman kannatuksen valossa näyttää itse asiassa siltä, että DeSantis on ainoa, joka voi kaataa Trumpin.
DeSantisin etuna on, että hän ei ole vielä julistautunut ehdokkaaksi. Ilmoitusta seuraava kannatusnousu voi kääntää uutissyklin jälleen suotuisaksi Floridan kuvernöörille. Lisäksi DeSantisilla on tuplasti suurempi kampanjakassa kuin Trumpilla, minkä lisäksi Trumpia odottavat oikeusjutut salaisten asiakirjojen piilottelusta, loppiaiskapinan osallisuudesta ja Georgian vaalilakien rikkomisesta odottavat vielä ratkaisua.
DeSantisilla on kuitenkin tiettyjä ongelmia.
Ensinnäkin, kuinka moni tätä juttua lukeva on kuullut DeSantisin puhuvan? Niinpä, eikä yhdysvaltalaisista moni muukaan ole. Julkikuvassa siis riittää vielä tekemistä. Eikä DeSantis vaikuta tällä erää tyypiltä, jonka kanssa haluaisi mennä kaljalle.
Toiseksi: DeSantisin pitäisi jossain vaiheessa alkaa murjoa Trumpia. Kyllä, suurin osa republikaaneista haluaa mieluummin samanmielisen presidenttiehdokkaan kuin ehdokkaan, joka voi voittaa Joe Bidenin. Mutta voittaminen on tärkeää isolle osalle republikaaniäänestäjiä. Siksi DeSantisin pitäisi alkaa paukuttaa Trumpiin luuserileimaa voimakkaammin jo nyt.
Tämä kirjoitus aloittaa säännöllisen kirjoitusten sarjan, jossa analysoin kerran kuussa republikaanien esivaalikisan tilannetta aina siihen asti, kun esivaalien tulos on selvä. Iowaan asti kirjoituksia luvassa vähintään kerran kuussa.