Uusi tuomari korkeimpaan oikeuteen

... ja miksi nimitys sujunee suhteellisen kivuttomasti.

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu 28. tammikuuta 2022.

Kuva: Vince Young / Flickr

Tällä viikolla mannerlaatat järisivät, kun korkeimman oikeuden liberaalituomari Stephen Breyer ilmoitti jäävänsä eläkkeelle kuluvan istuntokauden jälkeen.

Tässä uutiskirjeessä käyn läpi:

1. Breyerin eläköitymispäätöksen olosuhteet ja taustat;

2. Ketkä ovat top-3-ehdokkaat Breyerin paikalle, ja;

3. Tuomarinimityksen poliittiset askelmerkit.

1 Taustat

Breyerin eläköitymistä on odotettu kuin kuuta nousevaa aina siitä lähtien, kun Joe Biden astui virkaansa. Demokraattien mielessä kummittelee presidentinvaalien alla äkisti kuolleen Ruth Bader Ginsburgin kohtalo.

RBG:tä painostettiin jäämään eläkkeelle Barack Obaman vuosina muun muassa iän ja syöpädiagnoosin vuoksi. Tuolloin painostusta pidettiin melko lailla sopimattomana, mutta kuinkas kävikään: RBG kuoli aivan Donald Trumpin presidenttikauden lopussa ja Trump pääsi nimittämään konservatiivisen Amy Coney Barrettin liberaalin RBG:n tilalle.

Stephen Breyeriakin on painostettu eroamaan muun muassa ajelemalla “Bryer, retire” -viestillä varustettua autoa ympäri Washington D.C:tä. Jälkikäteen katseltuna Breyer on kuitenkin tehnyt lähtöä pidemmän aikaa.

Breyer muun muassa julkaisi viime syksynä kirjan, jossa hän avasi oikeudellista ajatteluaan ja perintöään korkeimmassa oikeudessa. Breyer edustaa niin sanotusti pragmaattista linjaa, eli hän korostaa oikeuden päätösten tosiasiallisia seurauksia. Breyer on ollut liberaali–konservatiivi-akselilla liberaalituomareista lähimpänä keskustaa. Kuitenkin hän on ollut selkeästi liberaali.

Breyer halusi välttää RBG:n kohtalon, eli että hänen yli kahden vuosikymmenen mittainen perintönsä vaarantuu nimittämällä jälleen konservatiivi yhden liberaalin tilalle. Siispä luopuminen piti tehdä nyt, kun demokraateilla on vielä enemmistö senaatissa. Tilanne vuoden päästä olisi jo aivan erilainen.

2 Ennakkosuosikit

Presidentti Joe Biden ilmoitti jo presidenttikampanjansa aikaan, että hänen seuraava nimityksensä korkeimpaan oikeuteen on musta nainen. Biden vahvisti lupauksensa Breyerin eläköitymisilmoituksen jälkeen. Mediassa kärkiehdokkaiksi nostetaan seuraavat nimet.

Ketanji Brown Jackson

Ketanji Brown Jackson, 53, nimitettiin viime kesäkuussa Columbian piirikunnan alueen vetoomustuomioistuimeen oikeusministeriksi nimitetyn Merrick Garlandintilalle. Kyseistä tuomioistuinta pidetään Yhdysvaltojen merkittävimpänä heti korkeimman oikeuden jälkeen.

Jacksonin ennakkosuosikin asema perustuu siihen, että hänestä on jo kertaalleen äänestetty senaatissa. Kesäkuisessa äänestyksessä hän sai taakseen kaikki demokraattisenaattorit sekä republikaanit Lisa Murkowskin, Susan Collinsin ja Lindsey Grahamin. Kertaalleen äänestetyt ehdokkaat on helpompi viedä läpi äänestyksissä uudelleen.

Jacksonin puolesta puhuu sekin, että hän on urallaan avustanut Stephen Breyeria korkeimmassa oikeudessa. Mielenkiintoisen lisän Jacksonin työuralta tuo hänen taustansa julkisena oikeusavustajana. Tällaisia henkilöitä ei nykyisestä korkeimman oikeuden kokoonpanosta löydy.

Leondra Kruger

45-vuotias Leondra Kruger olisi nuorin nimitys korkeimpaan oikeuteen sitten Clarence Thomasin, jonka presidentti George Bush nimitti 43-vuotiaana vuonna 1991. Kruger työskentelee tällä hetkellä Kalifornian osavaltion korkeimmassa oikeudessa.

Muuten: Kruger aiotaan nimittää Ketanji Brown Jacksonin kollegaksi Columbian piirikunnan vetoomustuomioistuimeen.

Krugerin etuna on, että hän on 6 vuotta Jacksonia nuorempi. Lisäksi SCOTUSbloginlähteet pitävät Krugeria dynaamisempana ja vahvempana kuin Jackson. Mitä ikinä se tarkoittaakaan.

J. Michelle Childs

Julianna Michelle Childs on kisan musta hevonen, joka tuomaroi tällä hetkellä Etelä-Carolinassa liittovaltion tuomioistuimessa. Childs on nostettu kisassa esiin, koska hän on edustajainhuoneen vaikutusvaltaisen demokraattiedustajan James Clyburninsuosikki.

Clyburnin mielipide merkitsee, sillä hän oli mukana tukemassa Joe Bidenia vuoden 2020 esivaaleissa, eikä Biden välttämättä ilman Clyburnin tukea olisi saanut nyt nähtyä murskavoittoa.

Childsin tausta on vaatimattomampi kuin nykyisillä korkeimman oikeuden jäsenillä tai Krugerilla tai Jacksonilla. Mutta tuo tausta voidaan nähdä demokraattipuolueessa vain etuna.

3 Tulevaisuus

Odotan, että tuomarinimitys menee läpi suhteettoman kivuttomasti. Se johtuu siitä, ettei poliittisen pelin osapuolilla ole paljoa pelissä.

Demokraattien näkökulmasta tärkeintä on kahden maanvaivan, eli senaattoreiden Kyrsten Sineman ja Joe Manchinin saaminen ehdokkaan taakse. En näe syytä, miksei näin kävisi. Manchin ja Sinema ovat äänestäneet 100-prosenttisesti Bidenin tuomarinimityksiä. (Joskin Fivethirtyeightin laskentatavassa kaksikon poissaolot voivat vääristää lukemaa)

Lisäksi suurin ennakkosuosikki, eli Ketanji Brown Jackson, on jo kerran saanut heidän äänensä. Olisi aikamoista takinkääntöä, mikäli Bidenin valinta osuisi Jacksoniin ja omat hylkäisivät tämän valinnan.

Republikaaneilla saattaa hieman nurinkurisesti olla enemmän voitettavaa kuin hävittävää Bidenin tuomarinimityksessä. Demokraatit voivat nimittää tuomarin omilla äänillää, joten miksi ei äänestäisi mukana historian ensimmäistä mustaa naista korkeimpaan oikeuteen? Varsinkin, jos oma senaattorinpaikka ei ole vaakalaudalla syksyn välivaaleissa.

Mikä parasta, mukana äänestäminen voisi antaa ennakkotapauksen seuraavalle tuomariäänestykselle, mikäli sellainen Bidenin presidenttikauteen osuisi. Tuomaria nyt äänestävät republikaanit voisivat esiintyä puoluerajat ylittävinä pyhimyksinä ja moraalisessa puhtaudessaan hylätä Bidenin seuraavan ehdokkaan. Jos vaikka republikaaneilla sattuisi olemaan välivaalien jälkeen senaatti hallussaan.

Demokraattijohto on jo vihjaillut, että nimitys voitaisiin hoitaa pika-aikataululla 4–6 viikossa. Biden on kertonut tekevänsä nimityksen helmikuun loppuun mennessä. Uusi tuomari saadaan näillä näkymin vahvistettua huhti–toukokuussa. Hänen kautensa alkaisi syksyllä, sillä Stephen Breyer aikoo istua nykyisen kautensa loppuun.

Veikataan tässä, että Ketanji Brown Jackson äänestetään korkeimman oikeuden tuomariksi äänin 60–40.